Ο καθηγητής Simon Schaffer μας λέει για τον Ασημένιο Κύκνο, ένα αυτόματο που δημιουργήθηκε το 1773 από τους εφευρέτες Jean-Joseph Merlin και James Cox.

Στο φυσικό του μέγεθος, ο κύκνος είναι ένας μηχανισμός που περιλαμβάνει ένα μουσικό κουτί. Το αυτόματο βρίσκεται σε ένα ρυάκι από αναπαριστάται από στελέχη γυαλιού, και συνοδεύεται από πολλά ασημένια ψάρια. Το σύνολο περιβάλλεται από φύλλα από ασήμι. Όταν ο μηχανισμός ενεργοποιείται, το μουσικό κουτί παίζει και οι γυάλινες ράβδοι περιστρέφονται για να δώσουν την ψευδαίσθηση του νερού που ρέει.

Ο κύκνος γυρίζει το κεφάλι του από τη μία πλευρά στην άλλη και λειαίνει τα φτερά του, τότε χαμηλώνει το κεφάλι του για να πιάσει ένα ψάρι. Τέλος, ο κύκνος επιστρέφει στην αρχική του θέση μετά από 32 δευτερόλεπτα. Στο κέντρο των συλλογών του Μουσείου Bowes στο Κάστρο Μπάρναρντ της Αγγλίας, ο Ασημένιος Κύκνος λειτουργεί μόνο μία φορά την ημέρα στις 2 μ.μ. για να διατηρηθεί ο μηχανισμός του.