Σε συνθήκες άνυδρου εδάφους, τα εδάφη αποτελούνται από χονδρόκοκκα σωματίδια που γενικά ταξινομούνται ως άμμος. Η διάβρωση του εδάφους αυξάνεται όπου υπάρχει γυμνό έδαφος ή όπου η επιφάνεια έχει κλίση είναι απότομη. Όπου εμφανίζεται υπερβολική διάβρωση, τα σωματίδια του εδάφους θα φτάσουν και θα γεμίσουν το κανάλι ενός ποταμού, πιθανώς σε βάθος αρκετών μέτρων. Τα ποτάμια άμμου λοιπόν, είναι κυριολεκτικά ποτάμια που είναι γεμάτα άμμο.