Η βασική αρχή παραγωγής ισχύος στον περιστροφικό κινητήρα Wankel είναι ίδια με του εμβολοφόρου κινητήρα, αφού χρησιμοποιεί τη δύναμη της καύσης μείγματος βενζίνης/αέρα για να παράγει έργο. Όμως, ο περιστροφικός κινητήρας δεν έχει έμβολα, μπιέλες, βαλβίδες και εκκεντροφόρους αλλά ρότορες, που περιστρέφονται μέσα στους θαλάμους, και περιστρεφόμενο έκκεντρο άξονα για τη μετάδοση της ισχύος.