Στα μέσα του 19ου αιώνα, ο Γερμανός φυσικός August Toepler επινόησε μια τεχνική για να συλλάβει οπτικά τις αλλαγές στην πυκνότητα του αέρα. Αυτή η εγκατάσταση επιτρέπει στους επιστήμονες και τους μηχανικούς να δουν πράγματα που είναι συνήθως αόρατα: την αυξανόμενη θερμότητα από ένα κερί, τον στροβιλισμό γύρω από το φτερό ενός αεροπλάνου, τα κύματα του ήχου κ.α.