في بعض مناطق الأرض خلال فصل الصيف, تظل الشمس مرئية لأكثر من 24 ساعة أو حتى أشهر دون أن يظلم. وتسمى هذه الظاهرة 'شمس منتصف الليل' ويتم ملاحظتها عند خطوط العرض فوق الدائرة القطبية الشمالية وتحت الدائرة القطبية الجنوبية. تعود هذه الظاهرة إلى ميل المحور الرأسي للأرض بمقدار 23 درجة 26 درجة بالنسبة لمستوى دورانها حول الشمس.. مدتها تعتمد على خط العرض, التي نلاحظها. كلما اقترب الراصد من القطب الشمالي أو الجنوبي, كلما طال أمدها. مثلا, تشرق الشمس بشكل مستمر لمدة 6 أشهر على القطبين, بينما في الطرف الشمالي لفنلندا يقتصر على 73 يومًا. الظاهرة المعاكسة, حيث يستمر الليل أكثر من 24 ساعة خلال فصل الشتاء, تسمى 'الليلة القطبية'.