في عام 1940, كانت نيويورك بالفعل مركزًا للتجارة العالمية, الثقافة والصناعة. فى ذلك التوقيت, كان عدد سكان نيويورك حوالي 7,5 ملايين, مما يجعلها أكبر مدينة في الولايات المتحدة. انتهى الكساد الكبير في الثلاثينيات وبدأت المدينة في النمو والازدهار مرة أخرى, ويرجع الفضل في ذلك بشكل رئيسي إلى البرامج الحكومية والتنمية الصناعية, والتي تم تعزيزها بعد الحرب العالمية الثانية. كان القطاع المالي في وول ستريت هو المهيمن بالفعل في ذلك الوقت وكانت نيويورك مركزًا للخدمات المصرفية والاستثمارية, وهي الحقيقة التي ضمنت لها مركزًا ماليًا قويًا.

خلال الحرب العالمية الثانية, أصبحت المدينة مركزًا مهمًا للإنتاج الحربي. تم تحويل العديد من المصانع في نيويورك وما حولها لإنتاج المعدات العسكرية, مما جلب فرص العمل وحفز الاقتصاد. تم دعم تطوير البنية التحتية من خلال البرامج الحكومية مثل الصفقة الجديدة, مما سمح ببناء المباني العامة, الطرق والجسور.

كانت المجتمعات شديدة التنوع، وكانت نيويورك موطنًا للعديد من المهاجرين من أوروبا, ولكن أيضًا الأمريكيين من أصل أفريقي الذين أتوا إلى هنا من جنوب البلاد من أجل ظروف معيشية أفضل وفرص عمل. تم إنشاء الأحياء الثقافية والعرقية هنا, مثل ليتل إيطاليا, الحي الصيني وهارلم, مما أعطى المدينة طابعا متعدد الثقافات.

شهد عام 1940 أيضًا بداية العصر الذهبي لمسرحيات برودواي الموسيقية وأصبحت المدينة المركز الثقافي للولايات المتحدة., مع الموسيقى المزدهرة, المشهد السينمائي والأدبي. فى ذلك التوقيت, كانت هارلم مهد الثقافة الأمريكية الأفريقية, وخاصة موسيقى الجاز, والتي أصبحت واحدة من أهم الصادرات الثقافية للولايات المتحدة. كانت نيويورك مدفوعة بالتجارة, الصناعة, الاقتصاد والثقافة, اللذان خلقا معًا الطاقة والشخصية التي جعلت نيويورك 'المدينة التي لا تنام أبدًا'.