V roce 1940, New York byl již centrem světového obchodu, kultury a průmyslu. Toho času, New York měl asi 7 obyvatel,5 milionů, což z něj dělá největší město ve Spojených státech. Velká hospodářská krize 30. let skončila a město začalo znovu růst a prosperovat, především díky vládním programům a průmyslovému rozvoji, který byl po druhé světové válce posílen. Finanční sektor na Wall Street byl již v té době dominantní a New York byl centrem bankovnictví a investic, skutečnost, která jí zajistila silnou finanční pozici.

Během 2. světové války, město se stalo významným centrem vojenské výroby. Mnoho továren v New Yorku a okolí bylo přeměněno na výrobu vojenského vybavení, která přinesla pracovní příležitosti a stimulovala ekonomiku. Rozvoj infrastruktury byl podporován vládními programy, jako je New Deal, která umožňovala výstavbu veřejných budov, silnice a mosty.

Komunity byly velmi rozmanité – New York byl domovem mnoha přistěhovalců z Evropy, ale také Afroameričané, kteří sem přijeli z jihu země za lepšími životními podmínkami a pracovními příležitostmi. Vznikly zde kulturní a etnické čtvrti, jako malá Itálie, Čínská čtvrť a Harlem, která dala městu multikulturní ráz.

V roce 1940 také začal zlatý věk broadwayských muzikálů a město se stalo kulturním centrem USA., s dunivou hudbou, filmová a literární scéna. Toho času, Harlem byl kolébkou afroamerické kultury, především jazzová hudba, který se stal jedním z nejdůležitějších kulturních exportů USA. New York byl tažen obchodem, průmyslu, ekonomika a kultura, což společně vytvořilo energii a charakter, díky nimž se New York stal „městem, které nikdy nespí“.