Rané portréty vypadala slibně.

Hodně staré fotografie z 19 a počátku 20.století jsou plná doom a temnot, a na příležitosti literálu mrtvých. To vedlo k populární přesvědčení, že lidé jen neusmal ve starých fotografiích. Běžné vysvětlení je vzhledem k omezené technologie v okamžiku zachycení úsměvu. Expoziční časy byly dlouhé a myšlení bylo to ’ s jednodušší držet vážným výrazem po dlouhou dobu. Další teorie včetně rané fotografie byla silně ovlivněna malba (což znamenalo, že žádný úsměv).