Tidlig portrætter kiggede temmelig grim.

En masse gamle billeder fra det 19. og tidlige 20. århundrede er behæftet med doom og dysterhed — og ved lejligheden de bogstavelige døde ansigt. Der førte til den populære tro, at folk bare ikke smile i gamle fotografier. Den almindelige forklaring er på grund af den begrænsede teknologi på tidspunktet at fange et smil. Eksponering gange var lange og tænker var det er nemmere at holde et alvorligt udtryk over en lang periode. En anden teori inkluderet tidlige fotografering er stærkt påvirket af maleri (hvilket betød ingen smilende).