פנס הקסם מסתובב תמונות סטילס שיוצרות אשליה של אנימציה כמו שהם לסובב תחת אורות מהבהבים או כעדשה של מצלמה. כאשר מהירות סיבוב מסונכרן עם ההבזק או המצלמה, הופכים zoetropes אנימציה גלוי.