1940 में, न्यूयॉर्क पहले से ही एक विश्व व्यापार केंद्र था, संस्कृति और उद्योग. उस समय, न्यूयॉर्क की जनसंख्या लगभग 7 थी,5 मिलियन, जिससे यह संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा शहर बन गया. 1930 के दशक की महामंदी समाप्त हो गई थी और शहर फिर से विकसित और समृद्ध होने लगा था, मुख्य रूप से सरकारी कार्यक्रमों और औद्योगिक विकास को धन्यवाद, जिसे द्वितीय विश्व युद्ध के बाद और मजबूत किया गया. उस समय वॉल स्ट्रीट पर वित्तीय क्षेत्र पहले से ही प्रभावी था और न्यूयॉर्क बैंकिंग और निवेश का केंद्र था, एक तथ्य जिसने उसे एक मजबूत वित्तीय स्थिति सुनिश्चित की.

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, शहर सैन्य उत्पादन का एक महत्वपूर्ण केंद्र बन गया. न्यूयॉर्क और उसके आसपास कई कारखानों को सैन्य उपकरण बनाने के लिए परिवर्तित किया गया, जिससे रोजगार के अवसर आए और अर्थव्यवस्था को गति मिली. बुनियादी ढांचे के विकास को न्यू डील जैसे सरकारी कार्यक्रमों द्वारा समर्थित किया गया था, जिसने सार्वजनिक भवनों के निर्माण की अनुमति दी, सड़कें और पुल.

समुदाय बहुत विविध थे - न्यूयॉर्क यूरोप से आए कई अप्रवासियों का घर था, बल्कि अफ्रीकी अमेरिकी भी हैं जो बेहतर रहने की स्थिति और काम के अवसरों के लिए देश के दक्षिण से यहां आए थे. यहां सांस्कृतिक और जातीय पड़ोस बनाए गए, लिटिल इटली की तरह, चाइनाटाउन और हार्लेम, जिसने शहर को एक बहुसांस्कृतिक चरित्र प्रदान किया.

1940 में ब्रॉडवे संगीत के स्वर्ण युग की शुरुआत भी हुई और शहर अमेरिका का सांस्कृतिक केंद्र बन गया, तेज़ संगीत के साथ, फ़िल्म और साहित्यिक दृश्य. उस समय, हार्लेम अफ्रीकी अमेरिकी संस्कृति का जन्मस्थान था, विशेषकर जैज़ संगीत, जो अमेरिका के सबसे महत्वपूर्ण सांस्कृतिक निर्यातों में से एक बन गया. न्यूयॉर्क व्यापार से प्रेरित था, उद्योग, अर्थशास्त्र और संस्कृति, जिसने मिलकर उस ऊर्जा और चरित्र का निर्माण किया जिसने न्यूयॉर्क को 'कभी न सोने वाला शहर' बना दिया।.