A selyem egy természetes fehérjeszál, amelyet a selyemhernyó termel (a háziasított selyemhernyó lárvája, Bombyx mori). A selyemgyártás összetett folyamat, amely több szakaszból áll. A nőstény selyemhernyók tojásokat raknak, amelyekből lárvák kelnek ki. A lárvák ezután az eperfa leveleivel táplálkoznak, amelyek biztosítják a gubóik növekedéséhez szükséges tápanyagokat. A selyemhernyók mirigy segítségével pörgetik a gubóikat, amely folyékony selyemszálat termel. A szál levegővel érintkezve megkeményedik, folytonos szálat alkotva. A hüvelyeket összegyűjtik, és általában megfőzik vagy párolják, egy folyamat, amely elpusztítja a selyemhernyókat és ellazítja a selyemszálakat. A következő lépés a selyemszálak kibontása a gubókból. Ezután a szálakat megtisztítják és cérnává alakítják, amivel ruhát lehet szőni.