1940-ben, New York már akkor is világkereskedelmi központ volt, kultúra és ipar. Abban az időben, New York lakossága körülbelül 7 volt,5 millió, így az Egyesült Államok legnagyobb városa. Az 1930-as évek nagy gazdasági világválsága véget ért, és a város ismét növekedni és virágozni kezdett, elsősorban a kormányzati programoknak és az iparfejlesztésnek köszönhetően, amely a második világháború után megerősödött. A Wall Street pénzügyi szektora már akkoriban meghatározó volt, New York pedig a banki és befektetési központ volt, ami biztos anyagi helyzetet biztosított számára.

világháború idején, a város a katonai termelés fontos központjává vált. New Yorkban és környékén számos gyárat átalakítottak katonai felszerelések gyártására, amely munkalehetőségeket hozott és élénkítette a gazdaságot. Az infrastruktúra fejlesztését olyan kormányzati programok támogatták, mint a New Deal, amely lehetővé tette középületek építését, utak és hidak.

A közösségek nagyon változatosak voltak – New York sok Európából érkező bevándorló otthona volt, hanem a jobb életkörülmények és munkalehetőségek miatt az ország déli részéről ideérkezett afroamerikaiakat is. Itt kulturális és etnikai negyedek jöttek létre, mint a Kis-Olaszország, Kínai negyed és Harlem, amely multikulturális jelleget adott a városnak.

1940-ben kezdődött a Broadway musicalek aranykora is, és a város az Egyesült Államok kulturális központjává vált., dübörgő zenével, filmes és irodalmi jelenet. Abban az időben, Harlem volt az afroamerikai kultúra szülőhelye, főleg a jazz zenét, amely az Egyesült Államok egyik legfontosabb kulturális exportcikke lett. New Yorkot a kereskedelem vezérelte, az ipar, gazdaság és kultúra, amelyek együttesen létrehozták azt az energiát és karaktert, amely New Yorkot 'a várossá, amely soha nem alszik' tette..