Un recente studio del Weizmann Institute of Science ha confrontato la capacità delle formiche e degli esseri umani di spostare collettivamente un oggetto ingombrante attraverso un labirinto. I ricercatori hanno utilizzato una versione reale del “problema del movimento del pianoforte”, in cui i partecipanti dovevano manipolare un grande oggetto a forma di T attraverso uno spazio rettangolare diviso in tre camere collegate da strette aperture.
Le formiche della specie Paratrechina longicornis, noti per il loro comportamento cooperativo, sono stati testati individualmente, in piccoli gruppi di circa sette e in grandi gruppi di circa 80. Le persone sono state testate individualmente, in piccoli gruppi da sei a nove e in grandi gruppi da 26.
I risultati hanno mostrato che le formiche riunite in grandi gruppi hanno sovraperformato le singole formiche, e in alcuni casi persone. Hanno mostrato memoria collettiva, mantenere una direzione comune ed evitare errori ripetuti. Invece, le prestazioni umane non miglioravano necessariamente nei gruppi, soprattutto quando la comunicazione era limitata. Questi risultati suggeriscono che la cooperazione senza comunicazione esplicita, come nelle formiche, può essere più efficace che negli esseri umani quando la comunicazione è limitata.