La macchina sottovuoto (motore vuoto) è un motore a combustione esterna e funziona come segue: La fiamma prodotta da piatto con alcool viene assorbita nel cilindro di un piccolo foro e intrappolata con una valvola. L'aria all'interno del cilindro ora è caldo e si gonfia, con il risultato che spinge il pistone. Dopo il movimento del pistone nel cilindro aria raffreddata, e crea una caduta di pressione che assorbe il pistone nuovo. Così la valvola si apre nuovamente e ripetuta il ciclo di movimento.