Het blauwe licht heet tsjerenkov-effect. Het is vergelijkbaar met een sonic boom, maar in plaats van een voorwerp reist sneller dan de snelheid van het geluid, een geladen deeltje is sneller dan de snelheid van het licht reizen in een medium. In dit geval, de lichtsnelheid in water is ongeveer 75% van de lichtsnelheid in vacuüm.

Het test de tijdsafhankelijke eigenschappen van de brandstof. Engineers deze gegevens gebruiken om te voorspellen wat er zou gebeuren als er een ongeval bij een grote reactor waren

Cherenkov straling, ook bekend als Vavilov-Cherenkov straling,[een] is elektromagnetische straling bij een geladen deeltje (zoals een elektron) passeert door een diëlektrisch medium met een snelheid groter dan de fasesnelheid van licht in dit medium. De karakteristieke blauwe gloed van een onderwater kernreactor komt door tsjerenkov-effect.
In wezen wanneer licht door verschillende materialen de snelheid kan worden vertraagd als de foton laat weg door het medium.