Zijde is een natuurlijke eiwitvezel geproduceerd door de zijderups (de larve van de gedomesticeerde zijderups, Bombyx mori). De productie van zijde is een complex proces dat uit vele fasen bestaat. Vrouwelijke zijderupsen leggen eieren, die uitkomen in larven. De larven voeden zich vervolgens met moerbeibladeren, die de noodzakelijke voedingsstoffen leveren voor hun cocons om te groeien. Zijderupsen spinnen hun cocons met behulp van een klier, die een vloeibare zijdevezel produceert. De vezel hardt uit bij contact met lucht, een doorlopende draad vormen. De peulen worden verzameld en meestal gekookt of gestoomd, een proces dat de zijderupsen doodt en de zijdevezels ontspant. De volgende stap is het ontrafelen van de zijdevezels van de cocons. De draden worden vervolgens gereinigd en tot draad verwerkt, waarmee stof kan worden geweven.