A máquina de vácuo (motor de vácuo) é um motor de combustão externo e funciona da seguinte maneira: A chama produzida pelo pote com álcool é absorvida no cilindro por um pequeno buraco e preso com uma válvula. O ar dentro do cilindro agora é quente e incha, com o resultado que empurra o pistão. Após o movimento do pistão para o cilindro refrigerado a ar, e cria uma queda de pressão que absorve o pistão novo. Então a válvula abre novamente e repete o ciclo de movimento.