În 1940, New York era deja un centru comercial mondial, cultura si industrie. Atunci, New York avea o populație de aproximativ 7,5 milioane, făcându-l cel mai mare oraș din Statele Unite. Marea Depresiune din anii 1930 se terminase și orașul începea să crească și să prospere din nou, în principal datorită programelor guvernamentale și dezvoltării industriale, care a fost consolidată după cel de-al Doilea Război Mondial. Sectorul financiar de pe Wall Street era deja dominant la acea vreme, iar New York era centrul bancar și al investițiilor, fapt care i-a asigurat o poziţie financiară puternică.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, orașul a devenit un important centru de producție militară. Multe fabrici din New York și din jur au fost convertite pentru a produce echipamente militare, care a adus oportunităţi de angajare şi a stimulat economia. Dezvoltarea infrastructurii a fost susținută de programe guvernamentale precum New Deal, care a permis construirea de clădiri publice, drumuri si poduri.

Comunitățile erau foarte diverse – New York a fost casa multor imigranți din Europa, dar și afro-americani care au venit aici din sudul țării pentru condiții mai bune de viață și oportunități de muncă. Aici au fost create cartiere culturale și etnice, ca Mica Italie, Chinatown și Harlem, care a conferit orașului un caracter multicultural.

1940 a văzut, de asemenea, începutul epocii de aur a musicalurilor de pe Broadway, iar orașul a devenit centrul cultural al SUA., cu o muzică în plină expansiune, film și scena literară. Atunci, Harlem a fost locul de naștere al culturii afro-americane, mai ales muzica jazz, care a devenit unul dintre cele mai importante exporturi culturale ale SUA. New York a fost condus de comerț, industria, economie si cultura, care împreună au creat energia și caracterul care au făcut din New York „orașul care nu doarme niciodată”.