În secolul al mid-19, fizicianul German August Toepler a inventat o tehnica de a capta modificări vizuale în densitatea aerului. Aceasta facilitate permite oamenilor de ştiinţă şi ingineri pentru a vedea lucruri care sunt, de obicei invizibile: tot mai mare de căldură de la o lumânare, turbulenţe în jurul aripa de avion, undele de sunet etc..