V roku 1940, New York už bol centrom svetového obchodu, kultúry a priemyslu. V tom čase, New York mal asi 7 obyvateľov,5 miliónov, čo z neho robí najväčšie mesto v Spojených štátoch. Veľká hospodárska kríza v 30. rokoch minulého storočia sa skončila a mesto začalo opäť rásť a prosperovať, najmä vďaka vládnym programom a priemyselnému rozvoju, ktorý bol posilnený po druhej svetovej vojne. Finančný sektor na Wall Street bol už vtedy dominantný a New York bol centrom bankovníctva a investícií, skutočnosť, ktorá jej zabezpečila silné finančné postavenie.

Počas 2. svetovej vojny, sa mesto stalo významným centrom vojenskej výroby. Mnoho tovární v New Yorku a okolí bolo prerobených na výrobu vojenského vybavenia, ktorá priniesla pracovné príležitosti a stimulovala ekonomiku. Rozvoj infraštruktúry podporovali vládne programy ako New Deal, ktorý umožňoval výstavbu verejných budov, cesty a mosty.

Komunity boli veľmi rôznorodé – New York bol domovom mnohých prisťahovalcov z Európy, ale aj Afroameričania, ktorí sem prišli z juhu krajiny za lepšími životnými podmienkami a pracovnými možnosťami. Vznikli tu kultúrne a etnické štvrte, ako malé Taliansko, Čínska štvrť a Harlem, čo dalo mestu multikultúrny charakter.

V roku 1940 sa začal zlatý vek muzikálov na Broadwayi a mesto sa stalo kultúrnym centrom USA., s dunivou hudbou, filmová a literárna scéna. V tom čase, Harlem bol rodiskom afroamerickej kultúry, najmä jazzová hudba, ktorý sa stal jedným z najdôležitejších kultúrnych exportov USA. New York poháňal obchod, priemyslu, ekonomika a kultúra, čo spolu vytvorilo energiu a charakter, vďaka ktorým bol New York „mesto, ktoré nikdy nespí“.