Tidiga porträtt såg ganska bister.

En massa gamla bilder från den 19: e och tidig 20th century är fylld med jämmer och elände — och vid tillfällen de bokstavliga döda ansikte. Som ledde till den populära uppfattningen att människor bara inte ler i gamla fotografier. Den vanligaste förklaringen är på grund av den begränsade tekniken på gång att fånga ett leende. Exponeringstider var långa och tänkte det är lättare att hålla ett allvarligt uttryck under en lång period. En annan teori ingår tidig fotografering är starkt påverkad av målning (Det innebar inget leende).